明治屋醤油さんは、浜北区小松にて、明治8年に創業された醤油醸造所です。初代の野末萬吉（のずえまんきち）さんから数えて、現社長の野末一宏（かずひろ）さんで5代目になるそうです。一宏さんの息子さんである、若き6代目の野末将平（しょうへい）さんも、10年ほど前から醤油づくりに携わっています。

数えれば、144年。度重なる戦争や不況など、時代の荒波を乗り越え、明治屋醤油さんは続いてきました。大切にしてきたのは、「家族の食卓の思い出に、“懐かしい味”が受け継がれていくこと」。明治屋醤油さんは、“昔のまんま”の醤油とともに、家庭の豊かさや日本の文化を次世代に繋ぐことを大切にしています。

明治屋醤油さんは、「やままん醤油」の屋号で地域に親しまれてきました。「やままん」は、味噌・醤油の醸造所によく付けられた「八（やま）」という記号を用いています。そこに、創業者である萬吉さんの「萬（万）」の字を組み合わせたそうです。「八（やま）」には、“他よりも高いこと”という意味もあります。「醤油づくりによって家が発展し、その頂点を極めたい」という、萬吉さんの強い想いが感じられる屋号ですね。

明治屋醤油さんのある浜北区小松の周辺は、醤油づくりに最適な土地なのだそうです。醤油の原料となる大豆や小麦が、昔からよく穫れました。地下水には、引佐の先に続く赤石山脈の伏流水が流れています。今でも明治屋醤油さんでは、その地下水を井戸で汲み上げ、醤油づくりに使用しているとのことです。実は、明治屋醤油さんのまわりには、最盛期で10カ所ほど醤油屋さんが点在していたそうです。今では、その数は3カ所に……。これほどまでに激しい時代の変化の中にあって、明治屋醤油さんが守り抜いてきた醤油づくりとは、一体どのようなものなのでしょう？

参考：明治屋醤油ホームページ「歴史とお醤油づくり」

変わらぬ味は、昔ながらの「天然醸造」にあり

2019.06